いつも当会をご支援いただき、ありがとうございます！

認定NPO法人地球市民の会のメールマガジンです。今月はタイ・奨学金担当の山路が担当します。今月は、本年度いっぱいで終了するタイ奨学金事業と、終了に伴い実施された「さとおやツアー」のご報告です！

◆「アジアを見ていない」批判を受け

地球市民の会は、2017年度の支給を持って、タイの奨学金事業を終了することになりました。タイ支援のきっかけは、タイのソーシャルワーカー・ジャナロン氏（故人）との出会いでした。

「日本人はバナナか！」

見かけは黄色人種だけど、中身は白人のように欧米ばかり見ている－。そんな批判をバナナになぞらえてされたものでした。その言葉を悔しく思った地球市民の会創設者の故・古賀武夫元会長らはタイ東北部を訪れ、貧しいながらも輝く笑顔に触れ、支援を決意。1990年から、経済的な理由で進学できない子どもたちを少しでも減らそうと、奨学金事業を始めたのでした。

初期のタイ支援でこんなエピソードを最近聞きました。中学校への進学率は当時8%。その進学率の低さの原因に「雨季には学校に通えないからだ」と思い、日本から大量の雨ガッパを届けました。子どもたちに渡してしばらくして再訪すると、子どもたちはカッパを使っていません。校長先生は「子どもたちは売ったに違いない」と思い、烈火のごとく怒ったと言います。しかし、実情は違いました。

「僕たちは学校に行けば濡れなくてすむ。でも、本当にカッパを必要とするのは、一日外で農作業をするお父さん。だからあげたんだ」

　「豊かさとは何だろうか？」―。私たちは支援を通じ、タイの子どもたちから逆に多くのことを学ばせてもらいました。

3月2～7日、奨学金事業としては最後となる「さとおやツアー」を実施。現在支援しているタイ東北部ウドンタニ県・ノンハーン校と、2015年度まで支援してきたクーキャオ校を訪問しました。

ノンハーン校では、朝の全校集会に参加させていただき、2500人（！）の全校生徒の前で奨学金と、お土産を一人一人に手渡しました。担当の山路は、空手の型も披露させていただきました。

集会後は、奨学金事業を担当してくださったスラポン先生の授業を使い、日本文化を体験してもらいました。同行した当会副理事長の稲冨より、レクチャーゲームや書道体験のワークショップを実施しました。

クーキャオ校の訪問では、既に奨学生はいないので、学校の先生に感謝状を手渡してきました。残念ながら、1991年に寄贈したスクールバスは、2017年で使えなくなってしまったそうですが、1998年に寄贈した水道施設は、まだ現役で使われ、学校に上水道を届けているとのことでした。クーキャオ校の近くにはコンビニができるなど、タイ農村部の発展ぶりも目の当たりにすることができました。また、元奨学生が村に戻り、自らの私設の奨学金を送っている例なども耳にすることができました。

国際協力のゴールは、支援なしに現地の方々が持続可能な生活を送れるようになること。奨学金がなくなる寂しさはありますが、これもタイが支援なしに経済発展が遂げられるようになった証だと思います。