◆今回は7人が佐賀へ！　スリランカ奨学生招へい事業

　2年に一度、スリランカ・シショダヤ奨学金で支援する学生を佐賀に招き、交流事業をするカタランカ。今回は、学生6人、引率教諭1人の計7人が、9月14日～24日の日程で佐賀を訪れました。

◆伊万里集落での農泊や座禅体験など
　

　そのほか、伊万里市川内野地区での農泊体験は、今回で3回目。アスパラの収穫体験やそうめん流し、浮立の披露など多くの交流イベントをご準備いただいた同地区。集落のおじいちゃんおばあちゃんが、スリランカの学生たちとの交流を本当に楽しみしていただいているということを実感しました。

　また、今回の新たな取り組みとして、仏教国であり、紅茶の産地でもあるスリランカの人たちに、座禅や煎茶の体験をしてもらおうという交流イベントも行いました。期間中、本当に多くの方々と触れ合わせていただくことができました。

◆多くの「ありがとう」が飛び交った11日間

　「本当に皆さんにありがとうと伝えたいです！」

　スリランカの学生たちは、出国するギリギリまで、ホストファミリーさんや支援していただくさとおやさん、関わってくれたボランティアの実行委員さん、交流先の施設の皆さまなどへの感謝の言葉を繰り返していました。「本当に忘れらない、一生の思い出ができました」と。

　ありがたいことに、関わってくれたホストファミリーさんや実行委員さんたちからも「このような機会を与えてくださり、ありがとうございました！」というお声かけをいただきました。本当にありがたいことです。

　もともとは、優秀であるスリランカの学生にさらに国際的な視野を養ってもらおうと、2012年から隔年で行ってきた事業です。ただ、効果を得ているのは、彼ら学生のみならず、関わっていただいた佐賀の方々にも、多くの「感動」を届けることができたなら、企画をした事業責任者としては本当にうれしく思います。

　ホストファミリーさん、実行委員さん、助成金をいただいた佐賀市・佐賀銀行社会福祉基金のご担当者さん、交流プログラムを受け入れてくださった皆さん、秋祭りにご出演いただいた皆さん、そしてずっと笑顔で佐賀滞在を楽しんでくれたスリランカの皆さん、ストゥーティ！（シンハラ語で『ありがとう』）

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

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