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初めての１等車の旅

 

今でも、この１枚の小さな切符を見る度に、その感動が鮮やかに蘇る。

 

今のグリーン車にあたる１等車に乗ることは、子供の私にとって夢のまた夢だった。　国際線のジェット機などは、まだ夢の外の世界だった。

そしてついにその時がやってきた。

 

半世紀以上も前、神戸の伯母の家から都下の自宅へ戻るだけの旅だが、生まれて初めて１人旅だ。

 

 

当時の１等運賃は２等の倍額で、それに通行税が加算されるという、今のグリーン車のように追加料金を払えば乗れるというものではなく、庶民にはなかなか乗れない別格の車両だったのだ。

 

夢にまで見た１等車を連結した急行「なにわ」号は大阪を９時に出発し、東京まで約８時間。

東海道新幹線はすでに開通していたが、「夢の超特急」はまだまだ「特別」な列車で、在来線には、この「なにわ」号のような多くの特急、急行列車が走っていた。

神戸から大阪へ向かう３０分の間も、胸の高鳴りは止まず、大阪駅で出発を待つ「なにわ」号の１等車の真っ白なカバーのリクライニングシートは、２等車のボックス席とは子供の目にも雲泥の差で、どれほど眩しく映ったことか。

 

 天井に数多く回る扇風機とフルオープンの窓はまるで夢の世界へ旅立つ「シンデレラの馬車」のようだった。　クーラーなど夢のまた夢の時代である。

後年に乗った国際線航空機のビジネスやファーストクラスよりも感激は大きかった。

 

伯母に見送られて大阪を出発、通り過ぎる車窓を飽くことなく眺め、停車駅ごとに繰り返される車内放送では、初めて聞く駅名や乗換え列車、行き先に妄想は深まるばかり。　すれ違う列車はまるで異国の地へ向かう列車のように映り、通過する駅は映画の１場面を見ているようで、１人旅の不安はどこかへ飛んで行ってしまった。

 

「乗車券拝見」

 

とやってきた車掌さんは、子供の１人旅に驚いたのだろう、

 

「ボク１人？」

 

半ズボンの少年は「そうです！」と答えたが、

固まってしまったのは車掌さんのほうだった。

 

前の座席のご夫婦は、東京へ着くまでいろいろと心配してくれ、菓子などを差し入れてくれた。

窓にへばりついたままだった私が、ふと気が付くと、横浜到着のアナウンス。

 

急に母が恋しくなってきた。

 

なぜか東京までの残り３０分ほどの旅路が長く感じ、東京駅のホームに見つけた母の顔に安堵したものだった。

 

 

後年、切符を買ってくれた伯母から、母はこっぴどく叱られたと聞かされた。

子供に一人旅をさせたことではない。子供の分際で１等車に乗せるとは身分不相応もいいところ、いったいどんな教育をしているのかと。

 

私は伯母には

 

「子供１人では２等車は危ないので、

　　安全な１等車に乗るように母に言われた」

 

とウソをついて切符を買ってもらったのだった。

 

我が家にはまだ固定電話さえも無い時代だったので、伯母は確かめようもなく、私の言うままに、やむなく１等切符を買ったのだという。

伯母と母をだましてしまったのは申し訳なかったが、一生の宝物となる１人旅をさせてもらったことに今でも感謝している。