有那麼一種輕得出奇的金屬,把它扔進水裡浮而不沉,也可以浮在煤油上;它差不多比水輕一半,普通的竹子也比它重,有些木材甚至還比它重。若是用它來做一架飛機,兩個人就可以抬起來。這就是「鋰」— 是自然界中最輕的金屬,比著名的輕金屬〝鋁〞還輕80%。
「鋰」是化學週期表裡排行第3號的元素,符號是「Li」,中文叫「鋰」(音唸ㄌ一ˇ)。
「鋰」的發現起初並沒有特別引人注意,是因為在當時整個世紀裡尚未找到和「鋰」相關的產物。後來隨著人們對「鋰」的了解,「鋰」開始變得有用起來。最初是以〝碳酸鹽〞、〝鋰化物〞和〝碘化物〞的混合形式用於醫藥中,做為抗關節炎、消除膀胱結石等的藥品,而現在幾乎各行各業中都有「鋰」的蹤跡了。
「鋰」生性活潑,很容易與別的元素起化學作用,在空氣中「鋰」可以燃燒,也可以和水作用。連向來以〝冷淡〞著稱的〝氮〞(因為〝氮〞生性不活潑),也容易和「鋰」結合。
「鋰」也十分頑皮。如果把一小塊「鋰」投進水中,「鋰」就會浮在水面上,不斷地跑來跑去,還會發出霹靂啪啦的爆裂聲。這是因為「鋰」不僅容易和水反應,放出氫氣,而且還會放出大量的熱,使放出的氫氣在空氣中燃燒發生爆炸。